什么是甲状腺，甲状腺肿块可见于哪些疾病

     甲状腺位于脖子正前方，喉结下部，左右对称，中间有一狭窄部相连。如同一个系在脖子上的蝴蝶结。之所以叫甲状腺，是因为这个“蝴蝶结”，无论是从前面看还是从侧面看，都如同一副盔甲一样包绕在气管的前方和两侧，有趣的是它的质地非常脆弱，远不如其后方的气管坚硬，因而根本起不了任何保护作用。   
     出生时的甲状腺重量约1．5克，以后每年增加约1克，直至成年人达到20-30克为止，别看其重量仅占人体的1／2000，可它是人体最大的内分泌器官，所分泌的甲状腺素也是人体生长发育和新陈代谢所必不可少的物质。   
     有关甲状腺肿块的描述可追溯到数千年前，公元前4世纪，《庄子》一书中就有“瘿病”的记载。过去一提到甲状腺肿块，人们首先想到的是地方性甲状腺肿．这主要是由于缺碘造成的，俗称大脖子病，凡是看过电影《苦菜花》的家长朋友可能对这种病不会感到陌生。地方性甲状腺肿曾经是一个世界性疾病，1960年联合国世界卫生组织曾估计全世界有2亿人得此病，要知道当时令世界人口只有现在的一半左右。我国一些地区也是本病的高发区，如1964年调查新疆乌什县该病竞占到全县人口总数的64．3％!通过服用含碘的食物后，至1975年已降至10％左右。随着碘盐的普及使用，目前甲状腺肿的发病率在我国已大大降低，因此甲状腺其他肿块如各种良恶性肿瘤就相对多了起来。   
     在成人，甲状腺肿瘤以良性居多，有人观察到平均每200个甲状腺结节中才有一个是癌。而在儿童尽管仍以良性占多数，但恶性肿瘤的比例明显增加．如北京儿童医院1956-1980年所治疗的135例甲状腺肿瘤中，恶性肿瘤有11例，占8％左右。   
     另外需要家长们引起注意的是，不少儿童到了青春期时，由于生长发育的需要，对甲状腺素的需求呈明显增加，如果对制造甲状腺素的重要原料——碘的补充不足时，可引起甲状腺肿大，我们又称为青春期甲状腺肿大。1980年曾对北京市3290名6—13岁的儿童做过调查，发现甲状腺肿大竟占到11％，女孩是男孩的2倍。并且随孩子的年龄增长而增加，13岁女孩的发生率高达20％。许多家长因此而急急忙忙地领着孩子来医院就诊，其实这种甲状腺肿大都是暂时性的，一般通过饮食如多吃一些含碘量高的食物海带、海蜇、海虾、紫菜等大多可自行消退，极少需要药物治疗，因此不必过于担心。   
     其他甲状腺肿块如甲状腺炎、甲状腺功能亢进症(简称甲亢)等，由于都有各自特点，发病率相对不多，且不属于肿瘤范畴，这里就不一一介绍了。